Uno studio recente ha esplorato gli effetti dell'ossigenoterapia iperbarica sulla funzionalità cardiaca di individui affetti da COVID lungo, ovvero da vari problemi di salute che persistono o si ripresentano dopo l'infezione da SARS-CoV-2.
Questi problemi possono includere aritmie cardiache e un aumento del rischio di disfunzioni cardiovascolari. I ricercatori hanno scoperto che l'inalazione di ossigeno puro ad alta pressione può aiutare a migliorare le contrazioni cardiache nei pazienti affetti da COVID di lunga durata.
Lo studio è stato condotto dalla Professoressa Marina Leitman della Sackler School of Medicine dell'Università di Tel Aviv e dello Shamir Medical Center in Israele. Sebbene i risultati siano stati presentati a una conferenza nel maggio 2023 ospitata dalla Società Europea di Cardiologia, non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria.
COVID lungo e problemi cardiaci
Il COVID lungo, noto anche come sindrome post-COVID, colpisce circa il 10-20% delle persone che hanno contratto il COVID-19. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente dal virus, il COVID lungo può essere diagnosticato quando i sintomi persistono per almeno tre mesi dopo l'insorgenza iniziale dei sintomi del COVID-19.
I sintomi del COVID lungo comprendono vari problemi di salute, tra cui mancanza di respiro, difficoltà cognitive (chiamate "annebbiamento mentale"), depressione e numerose complicazioni cardiovascolari. Gli individui con COVID lungo presentano un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, insufficienza cardiaca e altre patologie correlate.
Anche individui che non avevano precedenti problemi cardiaci o un alto rischio di malattie cardiovascolari hanno manifestato questi sintomi, come indicato da uno studio condotto nel 2022.
I metodi dello studio
La Dott.ssa Leitman e i suoi collaboratori hanno reclutato 60 pazienti che manifestavano sintomi cronici di COVID-19, anche dopo casi lievi o moderati, per almeno tre mesi. Il gruppo comprendeva sia persone ricoverate in ospedale che non.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi: uno sottoposto a ossigenoterapia iperbarica (OTI) e l'altro a una procedura simulata (sham). L'assegnazione è stata effettuata in modo casuale, con un numero uguale di soggetti in ciascun gruppo. Nel corso di otto settimane, ogni persona si è sottoposta a cinque sedute a settimana.
Il gruppo sottoposto a HBOT ha ricevuto ossigeno al 100% a una pressione di 2 atmosfere per 90 minuti, con brevi pause ogni 20 minuti. D'altra parte, il gruppo sottoposto a ossigeno fittizio ha ricevuto ossigeno al 21% a una pressione di 1 atmosfera per la stessa durata, ma senza interruzioni.
Inoltre, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a ecocardiografia, un esame per valutare la funzionalità cardiaca, prima della prima sessione di HBOT e da 1 a 3 settimane dopo l'ultima sessione.
All'inizio dello studio, 29 dei 60 partecipanti presentavano un valore medio di deformazione longitudinale globale (GLS) pari a -17,8%. Tra questi, 16 sono stati assegnati al gruppo HBOT, mentre i restanti 13 facevano parte del gruppo fittizio.
I risultati dello studio
Dopo aver eseguito i trattamenti, il gruppo di intervento ha registrato un notevole aumento del GLS medio, raggiungendo il -20,2%. Analogamente, anche il gruppo placebo ha registrato un aumento del GLS medio, che ha raggiunto il -19,1%. Tuttavia, solo la prima misurazione ha mostrato una differenza significativa rispetto alla misurazione iniziale all'inizio dello studio.
Il Dott. Leitman ha osservato che quasi la metà dei pazienti con COVID di lunga durata presentava una funzionalità cardiaca compromessa all'inizio dello studio, come indicato dal GLS. Ciononostante, tutti i partecipanti allo studio presentavano una frazione di eiezione normale, una misurazione standard utilizzata per valutare le capacità di contrazione e rilassamento del cuore durante il pompaggio del sangue.
Il dott. Leitman ha concluso che la frazione di eiezione da sola non è sufficientemente sensibile per identificare i pazienti affetti da COVID lungo che potrebbero avere una funzionalità cardiaca ridotta.
L'uso dell'ossigenoterapia potrebbe avere potenziali benefici.
Secondo il dott. Morgan, i risultati dello studio suggeriscono un trend positivo per la terapia con ossigeno iperbarico.
Tuttavia, consiglia cautela, affermando che l'ossigenoterapia iperbarica non è un trattamento universalmente accettato e richiede ulteriori indagini. Inoltre, alcune ricerche sollevano preoccupazioni circa un possibile aumento delle aritmie.
La Dott.ssa Leitman e i suoi collaboratori hanno concluso che l'ossigenoterapia iperbarica può essere vantaggiosa per i pazienti con COVID lungo. Suggerisce che sono necessarie ulteriori ricerche per identificare quali pazienti ne trarrebbero i maggiori benefici, ma potrebbe essere utile per tutti i pazienti con COVID lungo sottoporsi a una valutazione dello stress longitudinale globale e prendere in considerazione l'ossigenoterapia iperbarica se la loro funzionalità cardiaca è compromessa.
Il Dott. Leitman esprime inoltre la speranza che ulteriori studi possano fornire risultati a lungo termine e aiutare gli operatori sanitari a determinare il numero ottimale di sedute di ossigenoterapia iperbarica.
Data di pubblicazione: 05-08-2023