Uno studio recente ha esplorato gli effetti della terapia con ossigeno iperbarico sulla funzione cardiaca di individui affetti da COVID lungo, termine che si riferisce a diversi problemi di salute che persistono o si ripresentano dopo l'infezione da SARS-CoV-2.
Questi problemi possono includere aritmie cardiache e un aumento del rischio di disfunzioni cardiovascolari. I ricercatori hanno scoperto che inalare ossigeno puro ad alta pressione può contribuire a migliorare le contrazioni cardiache nei pazienti affetti da COVID-19 a lungo termine.
Lo studio è stato condotto dalla professoressa Marina Leitman della Facoltà di Medicina Sackler dell'Università di Tel Aviv e del Centro Medico Shamir in Israele. Sebbene i risultati siano stati presentati a una conferenza nel maggio 2023 organizzata dalla Società Europea di Cardiologia, non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria.
COVID lungo e problemi cardiaci
La COVID lunga, nota anche come sindrome post-COVID, colpisce circa il 10-20% delle persone che hanno contratto il COVID-19. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente dal virus, la COVID lunga può essere diagnosticata quando i sintomi persistono per almeno tre mesi dopo la comparsa iniziale dei sintomi del COVID-19.
I sintomi del COVID lungo comprendono diversi problemi di salute, tra cui difficoltà respiratorie, disturbi cognitivi (noti come annebbiamento mentale), depressione e numerose complicazioni cardiovascolari. Le persone affette da COVID lungo presentano un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, insufficienza cardiaca e altre patologie correlate.
Anche individui che non avevano precedenti problemi cardiaci o un alto rischio di malattie cardiovascolari hanno manifestato questi sintomi, come indicato da uno studio condotto nel 2022.
Metodi dello studio
La dottoressa Leitman e i suoi collaboratori hanno reclutato 60 pazienti che presentavano sintomi persistenti di COVID-19, anche dopo casi lievi o moderati, della durata di almeno tre mesi. Il gruppo comprendeva sia individui ricoverati in ospedale che non.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi: uno sottoposto a terapia con ossigeno iperbarico (HBOT) e l'altro a una procedura simulata (placebo). L'assegnazione è stata casuale, con un numero uguale di soggetti in ciascun gruppo. Nel corso di otto settimane, ogni persona si è sottoposta a cinque sedute a settimana.
Il gruppo sottoposto a terapia iperbarica (HBOT) ha ricevuto ossigeno al 100% a una pressione di 2 atmosfere per 90 minuti, con brevi pause ogni 20 minuti. Il gruppo di controllo (sham), invece, ha ricevuto ossigeno al 21% a una pressione di 1 atmosfera per la stessa durata, ma senza pause.
Inoltre, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a ecocardiografia, un esame per valutare la funzione cardiaca, prima della prima sessione di HBOT e da 1 a 3 settimane dopo l'ultima sessione.
All'inizio dello studio, 29 dei 60 partecipanti presentavano un valore medio di deformazione longitudinale globale (GLS) pari a -17,8%. Tra questi, 16 sono stati assegnati al gruppo HBOT, mentre i restanti 13 erano nel gruppo placebo.
I risultati dello studio
Dopo aver ricevuto i trattamenti, il gruppo di intervento ha registrato un notevole aumento del GLS medio, raggiungendo il -20,2%. Analogamente, anche il gruppo placebo ha mostrato un aumento del GLS medio, pari al -19,1%. Tuttavia, solo la prima misurazione ha evidenziato una differenza significativa rispetto alla misurazione iniziale all'inizio dello studio.
Il dottor Leitman ha osservato che quasi la metà dei pazienti affetti da COVID lungo presentava una funzionalità cardiaca compromessa all'inizio dello studio, come indicato dal GLS. Ciononostante, tutti i partecipanti allo studio mostravano una frazione di eiezione normale, una misurazione standard utilizzata per valutare la capacità di contrazione e rilassamento del cuore durante il pompaggio del sangue.
Il dottor Leitman ha concluso che la frazione di eiezione da sola non è sufficientemente sensibile per identificare i pazienti con COVID lungo che potrebbero avere una ridotta funzionalità cardiaca.
L'utilizzo della terapia con ossigeno potrebbe avere potenziali benefici.
Secondo il dottor Morgan, i risultati dello studio suggeriscono una tendenza positiva per la terapia con ossigeno iperbarico.
Tuttavia, la dottoressa raccomanda cautela, affermando che la terapia con ossigeno iperbarico non è un trattamento universalmente accettato e richiede ulteriori indagini. Inoltre, alcuni studi sollevano preoccupazioni circa un possibile aumento delle aritmie.
La dottoressa Leitman e i suoi colleghi hanno concluso che la terapia con ossigeno iperbarico può essere vantaggiosa per i pazienti con COVID lungo. Suggerisce che siano necessarie ulteriori ricerche per identificare quali pazienti ne trarrebbero maggior beneficio, ma potrebbe essere utile per tutti i pazienti con COVID lungo sottoporsi a una valutazione della deformazione longitudinale globale e prendere in considerazione la terapia con ossigeno iperbarico in caso di compromissione della funzione cardiaca.
Il dottor Leitman esprime inoltre la speranza che ulteriori studi possano fornire risultati a lungo termine e aiutare gli operatori sanitari a determinare il numero ottimale di sedute di terapia con ossigeno iperbarico.
Data di pubblicazione: 5 agosto 2023